Aproximativ 8 % din emisiile globale de CO2 sunt atribuite producției de fier și oțel. La fel de mult ca întregul sector al transporturilor. Prin urmare, potențialul de economisire este uriaș și chiar un bilanț negativ de CO2 este posibil, după cum arată o nouă cercetare. Încă din epoca fierului (aproximativ 1200 î.Hr.), minereul de fier a fost încălzit și topit folosind o cantitate mare de energie pentru a obține fier pur. Încă câteva ingrediente și se obține oțelul – oarecum simplificat. Astăzi, producția anuală a acestui metal utilizat pe scară largă (al patrulea cel mai comun element din mantaua terestră) este de 2,5 miliarde de tone. În consecință, emisiile de CO2 generate de minerit, furnale și rafinare sunt uriașe. O abordare care a fost deja încercată este înlocuirea cărbunelui și a cocsului cu hidrogen verde și metan verde, care este deja pusă în practică în unele cazuri. Cercetătorii de la Universitatea din Oregon abordează problema într-un mod complet diferit. Atunci când se extrage sodiul din apa sărată, se utilizează o instalație care seamănă cu o baterie tipică. Sodiul se găsește în toate oceanele din lume sub formă de clorură de sodiu dizolvată sau sare obișnuită. Dacă materialul catodic este înlocuit cu minereu de fier, procesul chimic rămâne practic neschimbat. Cu toate acestea, catodul se descompune în hidroxid de sodiu și fier pur. Oxigenul este dizolvat din minereul de fier. Ceea ce rămâne este fierul elementar. Este nevoie de mai puțină energie decât pentru topirea fierului. Este nevoie doar de electricitate, care în mod ideal provine din surse regenerabile. Hidroxidul de sodiu rezultat poate fi, de asemenea, vândut. Și asta nu e tot: se leagă și CO2, se elimină oxigenul și se lasă în urmă carbonul sub formă minerală, de exemplu ca grafit. Prin urmare, procesul ar putea duce la o absorbție a carbonului. Încă la început Acestea sunt în prezent teste de laborator. Stabilirea lor la scară industrială va necesita timp. În plus, nu se produce doar sodiu, ci, desigur, și clor gazos, care este toxic și poluează mediul. Cu toate acestea, clorul este utilizat și în industria chimică. În plus, catodul ar trebui să fie fabricat din minereu de fier pur, care ar trebui mai întâi curățat corespunzător după extracție. Acest lucru face ca procesul să fie mai scump și mai puțin eficient. Cu toate acestea, câteva zeci de milioane de tone de fier ar putea fi produse în fiecare an doar pe baza cererii de clor – fără emisii de CO2. Și doar pentru că o tehnologie este cunoscută și de încredere de aproape 3 000 de ani, nu înseamnă că nu se poate încerca ceva nou.