Li Shufu, fondatorul și șeful Geely, a făcut o declarație care iese din linia dominantă a industriei auto: mașinile electrice cu baterii sunt prea grele, iar metanolul ar putea reprezenta o soluție mai eficientă pe termen lung. Declarația a fost făcută în cadrul unui forum dedicat mobilității electrice inteligente din China, într-un context în care majoritatea producătorilor vorbesc aproape exclusiv despre baterii.

Afirmația nu vine de la un jucător marginal. Geely este unul dintre cele mai influente grupuri auto din China și are sub control branduri precum Volvo, Polestar sau Lotus. Cu alte cuvinte, este un grup profund implicat în electrificare, dar care, în același timp, explorează alternative.

Critica legată de greutate nu este nouă, dar rar exprimată atât de direct. Mașinile electrice moderne depind de baterii mari, iar acestea adaugă sute de kilograme în plus. Masa totală influențează nu doar consumul de energie, ci și uzura componentelor, comportamentul dinamic și costurile de producție. Este un compromis acceptat în prezent, dar nu unul ideal.

În acest context, Li Shufu readuce în discuție metanolul. Metanolul este un combustibil lichid pe bază de alcool, care poate fi utilizat în motoare cu ardere internă adaptate sau în sisteme hibride. Avantajul major este forma sa: fiind lichid, poate fi stocat, transportat și alimentat similar combustibililor clasici, fără a necesita infrastructura complet nouă pe care o implică electrificarea.

Un alt argument este flexibilitatea producției. Metanolul poate fi obținut din mai multe surse, inclusiv din gaze naturale, biomasă sau chiar prin procese care implică captarea și reutilizarea dioxidului de carbon. În teorie, acest lucru îl transformă într-o opțiune mai ușor de integrat într-un sistem energetic diversificat.

Declarațiile lui Li Shufu nu apar însă din senin. Geely investește de ani de zile în tehnologia metanolului, dezvoltând atât autoturisme, cât și vehicule comerciale pe această bază. În paralel, autoritățile din China au derulat programe pilot în mai multe regiuni, testând utilizarea metanolului în flote de taxiuri și transport greu.

Asta schimbă puțin perspectiva. Nu este o idee nouă sau experimentală, ci o direcție dezvoltată în paralel cu electrificarea. Mai important, declarația sugerează o diferență de abordare între China și Occident. În timp ce în Europa și în alte piețe dezvoltate accentul este pus aproape exclusiv pe mașinile electrice pe baterii, China pare să mizeze pe diversificare: electrice, hidrogen, metanol — fiecare cu rolul său în funcție de aplicație.

Asta nu înseamnă că mașinile electrice sunt abandonate. Dimpotrivă, China rămâne cea mai mare piață pentru vehicule electrice din lume. Dar în paralel, sunt explorate alternative care ar putea rezolva unele dintre limitele actuale ale bateriilor. Există, totuși, și un reality check. Metanolul nu este o soluție universală. Eficiența energetică a lanțului de producție și utilizare este mai scăzută decât în cazul electricității utilizate direct în baterii. În plus, emisiile depind puternic de modul în care este produs combustibilul. Iar în afara Chinei, infrastructura pentru alimentare cu metanol este practic inexistentă.

Cu toate acestea, intervenția lui Li Shufu este relevantă. Nu pentru că schimbă direcția industriei peste noapte, ci pentru că arată că tranziția tehnologică nu este închisă. Există încă dezbateri reale despre ce funcționează cel mai bine și în ce condiții. În timp ce o mare parte din industrie vorbește despre o singură soluție, China continuă să construiască mai multe în paralel.