Kawasaki Heavy Industries a anunțat dezvoltarea și lansarea primului motor comercial din lume capabil să producă electricitate folosind un amestec de combustibil care conține 30% hidrogen. Sistemul a fost proiectat pentru centrale electrice de dimensiuni mici și medii și pentru aplicații industriale care necesită producție locală de energie.

Motorul aparține seriei KG de motoare pe gaz utilizate pentru generarea de electricitate și funcționează pe baza unui amestec format din aproximativ 30% hidrogen și 70% gaz natural. Prin arderea acestui combustibil mixt este pus în mișcare un generator electric, procesul permițând reducerea emisiilor de dioxid de carbon față de funcționarea exclusivă pe gaz natural.

Unitatea are o putere de aproximativ 7,8 MW în sistemele care operează la frecvența de 50 Hz și aproximativ 7,5 MW pentru rețelele care funcționează la 60 Hz. Motorul operează la o viteză de rotație de aproximativ 720–750 de rotații pe minut și este conceput pentru funcționare continuă în instalații de producere distribuită a energiei.

Dezvoltarea tehnologiei a inclus o perioadă extinsă de testare industrială, realizată într-o instalație a companiei din orașul Kobe. Testele au urmărit stabilitatea arderii, eficiența energetică și compatibilitatea cu infrastructura existentă de producție a energiei. După finalizarea etapelor de verificare, producătorul a deschis procesul comercial de livrare a motoarelor.

Noua configurație a fost proiectată astfel încât să poată fi integrată în centralele electrice pe gaz deja existente. Sistemele permit introducerea treptată a hidrogenului în amestecul de combustibil, fără modificări majore ale infrastructurii energetice. Această abordare este considerată o etapă intermediară în procesul de reducere a emisiilor din sectorul energetic.

Motoarele din seria KG sunt utilizate de peste un deceniu în centrale electrice distribuite, cu puteri individuale cuprinse între aproximativ 5 și 8 MW. Până în prezent, câteva sute de unități au fost instalate la nivel global, în special pentru alimentarea cu energie a instalațiilor industriale sau pentru producția locală de electricitate.

Utilizarea hidrogenului în amestec cu gaz natural permite reducerea cantității de combustibil fosil utilizată în procesul de producere a energiei. Arderea hidrogenului generează în principal vapori de apă, iar introducerea acestuia în mixul energetic este considerată una dintre direcțiile analizate la nivel global pentru decarbonizarea sectorului energetic.

Proiectul se înscrie în strategia energetică a Japoniei de extindere a utilizării hidrogenului în industrie și în producția de electricitate, ca parte a programelor naționale de reducere a emisiilor și de diversificare a surselor de energie.